Logística para fracturamiento hidráulico en pozos horizontales multi-etapa. Fotografía suministrada por aliado.

En diciembre de 2020 la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) cerró el contrato con Ecopetrol para ejecutar el primer Proyecto Piloto de Investigación Integral de fracking en el país llamado Kalé, que se desarrollaría en el municipio de Puerto Wilches, Santander. El proyecto está estipulado para realizarse en el predio La Belleza y la compañía ofreció una inversión aproximada de 77 millones de dólares para este propósito.

Sin embargo, aún son muchos los espacios que se tienen que generar en la región con el fin de poder llevar a cabo un proyecto sólido para el segundo semestre de 2021. Entre ellos, se encuentra no solamente lo relacionado al aspecto geológico y tecnológico de la operación, sino también con el monitoreo ambiental y el diálogo social que se debe fomentar con anticipación con las comunidades.

La socialización del proyecto en Puerto Wilches será acompañada por los representantes de Ecopetrol, el Ministerio del Interior, Ambiente, Minas y Energía y la ANH. Estos encuentros se enmarcan en el Primer Diálogo Territorial del Proyecto Kalé, con la presencia de mesas y jornadas de diálogo con autoridades, comunidades, grupos sociales y ambientales de la zona.

Entre los temas a tratar, será fundamental generar un intercambio de conocimiento en la naturaleza y el alcance científico de los pilotos de fracking, los mecanismos de participación ciudadana, la transparencia que habrá alrededor del proyecto y las oportunidades y desafíos que generará el posible desarrollo de yacimientos no convencionales a lo largo de la cuenca del Valle Medio del Magdalena.

En cuanto al aspecto ambiental, uno de los más controversiales alrededor de los proyectos de fracturamiento hidráulico, ya se han iniciado los monitoreos ambientales en el municipio de Puerto Wilches. Estaciones estarán midiendo durante estos meses las condiciones del aire antes de iniciar la intervención. Según Sandra Monsalve, líder de Viabilidad Ambiental de la Vicepresidencia de No Convencionales de Ecopetrol, más de 25 variables como material particulado, compuestos volátiles y metano serán supervisadas a través de métodos y equipos tecnológicos avalados por entidades internacionales.

Cada uno de estos procesos será fundamental para generar una relación de confianza entre las comunidades de Puerto Wilches y las entidades encargadas de llevar a cabo un proyecto responsable que fomente el conocimiento científico alrededor del fracturamiento del subsuelo para la exploración y producción de hidrocarburos en Colombia.

Sin embargo, ya se han presentado varias protestas de organizaciones sociales que aseguran que el piloto no cuenta con una licencia social porque afectaría directamente la biodiversidad de la zona y ciénagas como Paredes y Yariguí, además de las especies que habitan la región. A esto también se le suma la exigencia de partidos políticos como la Alianza Verde que han insistido en ponerle un alto a este proyecto por el riesgo ambiental que puede generar en la región.

Estas percepciones negativas alrededor de los PPII que aún persisten entre las comunidades será un desafío importante para poder llevar a cabo los proyectos en los futuros meses. Por esa razón, apostarle al diálogo como fuente de confianza y transparencia alrededor de la exploración de petróleo y gas será un objetivo fundamental durante los próximos años, lo anterior con el fin de establecer herramientas de participación sólidas entre las comunidades que habitan las zonas donde se harían los primeros proyectos de fracturamiento hidráulico alrededor del municipio de Puerto Wilches.

Es importante resaltar el resultado obtenido en el reciente estudio del Barómetro Petrolero elaborado por el Centro Nacional de Consultoría y la firma Jaime Arteaga & Asociados donde el 32% de los consultados consideran que es necesario participar en algunas decisiones sobre cómo se va a llevar a cabo los proyectos. Teniendo en cuenta que en Puerto Wilches el nivel de aprobación al fracking fue del 20%, la necesidad de la licencia social como un proceso entre las empresas, las comunidades y el territorio para generar valor social, económico y cultural será un medio vital para hacer que todos los actores de la sociedad participen alrededor de uno de los proyectos más importantes en el futuro energético del país.

Para las asociaciones profesionales como la ACGGP (Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos del Petróleo), establecer este ambiente de confianza y credibilidad entre las regiones y las compañías operadoras es un paso fundamental, que debe nacer de una estrategia de participación, cimentada en el diálogo de saberes, el respeto por la opinión del otro y la información responsable, que permita tomar decisiones asertivas y que cada uno de nosotros sea mejor interlocutor en cada discusión, que permita desarrollar proyectos sólidos encaminados hacia el beneficio de todos los involucrados, especialmente en las regiones cercanas a Puerto Wilches.

A medida que las compañías, el gobierno y los gremios petroleros siguen avanzando en la posibilidad de explorar y desarrollar campos de petróleo en Yacimientos No Convencionales en el país, aún existen muchos pasos por cumplir con el fin de poder brindar garantías a la comunidad sobre la realización de los Proyectos Piloto de Investigación Integral (PPII). El mes de marzo será un periodo fundamental para definir el futuro que tendrá este método de extracción de petróleo y gas en Colombia.

La Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) ya publicó el cronograma de la segunda ronda de adjudicación de los proyectos. Entre las novedades, es importante resaltar que Tecpetrol se sumó a la lista de empresas habilitadas para los pilotos, entre las que ya se encontraban Ecopetrol, ExxonMobil y Drummond Ltd. El cronograma quedó establecido de la siguiente manera:

Así las cosas, para el 30 de marzo se espera concluir la ronda de asignación y se celebrará la adjudicación de contratos especiales de nuevos proyectos de investigación. Teniendo en cuenta que en la primera ronda la única empresa que presentó una oferta formal fue Ecopetrol en el segmento Kalé en el Valle Medio del Magdalena, se espera que en esta ronda la ANH reciba al menos dos ofertas para adjudicar los tres contratos que aún no tienen adjudicatario. De ser así, gremios y expertos calculan que realizar estos proyectos podría significar extender la autosuficiencia energética en más de 20 años y el gobierno ha estimado un recaudo fiscal de hasta 320.000 millones asociado a los proyectos.

Sin embargo, no todo está claro alrededor de este tema. La discusión judicial que lleva más de tres años en torno al fracking en Colombia, tendrá un momento crucial también durante este mes. En el Consejo de Estado fue radicada una ponencia para definir si deben anularse dos normas que regulan la técnica en el país.

Para el día 11 de marzo estaba establecido que el Consejo de Estado (Sala Plena de la Sección Tercera), se reuniera para decidir sobre el proyecto presentado y definir si el alto tribunal tumba o no las medidas que establecen los criterios para la exploración y explotación de hidrocarburos en yacimientos no convencionales a través del fracking. De esta decisión del Consejo de Estado dependerá en gran medida la situación jurídica de este tipo de extracción en Colombia.

Mientras tanto, las compañías operadoras, especialmente Ecopetrol, seguirán con el objetivo de iniciar los PPII. Kalé, se desarrollaría en la jurisdicción del municipio de Puerto Wilches en Santander. Para el licenciamiento de los proyectos ya se inició la instalación de medidores de la calidad del aire en la zona de los pilotos, donde se hará un monitoreo continúo para conocer las condiciones de aire antes de cualquier intervención. Asimismo, en la fase inicial se hará un monitoreo de más de 200 variables adicionales entre las que se encuentran la cantidad de sonido, el impacto en el suelo, entre otras que serán determinantes para obtener la licencia ambiental.

Finalmente, durante marzo y los meses por venir, las audiencias públicas y los eventos de diálogos territoriales serán fundamentales para generar un espacio de confianza con las comunidades donde se llevarán a cabo los trabajos. En este aspecto, desde la Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos del Petróleo (ACGGP), estamos enfocando nuestro trabajo en divulgar el conocimiento científico alrededor de este método extractivo. Fomentar estos espacios de diálogo e intercambio de conocimientos es una labor ardua pero necesaria en busca de obtener los mejores resultados alrededor de los proyectos que se comiencen a desarrollar en las próximas semanas, consideramos fundamental que todos seamos mejores interlocutores para afrontar las decisiones venideras. Como asociación, buscamos ser un aliado importante para las comunidades y las compañías operadoras, y tenemos la firme convicción de que el desarrollo que traigan los Yacimientos No Convencionales, dependerá en gran medida de establecer una relación de confianza estable y duradera.

“Este año se espera que Ecopetrol juegue un rol clave en las tareas exploratorias en Colombia”, así lo señaló Enrique Velásquez, presidente de la Junta Directiva de ACGGP (Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos del Petróleo).

Los últimos cinco años han sido marcados por una volatilidad en los precios del petróleo en el mundo, debido a accionares geopolíticos y estratégicos, así como producto del impacto de la pandemia de COVID-19 a nivel global, que han afectado los portafolios de inversión de las compañías. La reducción ha sido considerable en sus actividades de búsqueda de nuevos recursos de petróleo y gas, sea en campos de producción como en nuevas áreas de interés.

Sin embargo, las últimas semanas han dejado señales positivas. El precio ha comenzado a repuntar y hace prever una posible etapa de recuperación. Sumado al compromiso de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) de mantener los recortes en la producción, la progresiva reapertura de algunas economías, la reactivación de la demanda, los programas de vacunación que se están llevando a cabo y la confianza inversionista en la economía; el panorama parecer ser más alentador de lo que muchos analistas esperaban hace un par de meses.

Para Colombia, esta variación en los precios del crudo es un factor fundamental para prever la situación económica y las inversiones de cara al año 2021. Según los cálculos, por cada dólar adicional en el precio promedio del crudo durante un año, se agregan aproximadamente 400.000 millones de pesos al Estado colombiano, producto de los impuestos, dividendos y regalías.

Adicionalmente, el precio de este recurso impacta directamente en la inversión extranjera directa en Colombia. Al observar la Gráfica 1 se puede identificar la cantidad de inversión extranjera en el sector petrolero reportado por el Banco de la República durante cada año, comparado con el precio promedio del crudo durante ese periodo respectivo.

En general, se observa que los años donde el precio promedio del crudo fue más alto, la inversión extranjera en el sector petrolero aumentó. Este aumento en el ingreso de capital para el desarrollo de proyectos en el país será vital para lograr llevar a cabo varias de las metas que el sector energético tiene para este nuevo año, entre las que se destacan la asignación de 15 áreas de exploración y explotación que mencionó hace unos días José Armando Zamora, presidente de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH).

En el año 2020, esta inversión extranjera directa en hidrocarburos y minería fue la que más bajó entre los diferentes sectores al registrar una caída del 43,1%, equivalente a aproximadamente 2.527 millones de dólares. El posible repunte de los precios este año puede contrarrestar este descenso en la inversión y permitir a la industria petrolera una rehabilitación progresiva. Esta recuperación, será importante no solamente para el sector económico, sino también para la generación de empleos y para el autoabastecimiento energético del país.

Toda esta actividad exploratoria implica altos costos que varias compañías están dispuestas a asumir, siempre y cuando los precios se mantengan en niveles rentables para sostener el negocio. Desde las evaluaciones técnicas elaboradas por los equipos de exploración, hasta la perforación de pozos exploratorios, las compañías destinarán importantes recursos de inversión en riesgo de millones de dólares.

Para el 2021, Ecopetrol anunció un plan de inversiones por un monto estimado entre 3.500 y 4.000 millones de dólares, de los cuales el 80% se enfocará en Colombia. En marco de sus planes de crecimiento rentable y sostenible, la compañía anunció que el 77% de las inversiones será en exploración y producción, específicamente en tecnología de recobro mejorado, exploración offshore y yacimientos no-convencionales (YNC). De este porcentaje de inversión, 0,6B de dólares se destinarán para los Proyectos Piloto de Investigación Integral (PPII) en el Valle Medio del Magdalena e inversiones en el Permian.

A corto plazo, la compañía enfocará su exploración cerca a campos de producción (near field), áreas conocidas por Ecopetrol y que son de riesgo moderado. Sin embargo, a mediano plazo y largo plazo serán fundamentales los plays no probados (posibles trampas de hidrocarburos que previamente no se han perforado), el offshore colombiano en el Caribe (zona que se considera tiene alto potencial de gas) y la exploración en cuencas frontera como las aguas profundas de la cuenca Colombia. Para este año, se tiene planeado la perforación de nueve pozos exploratorios entre Ecopetrol y sus filiales, siendo el norte de Colombia, la zona de Piedemonte y el Valle Medio del Magdalena, las áreas del país donde se llevarán a cabo la mayoría de inversiones.

Para la compañía energética Gran Tierra Energy, el presupuesto de capital para 2021 se reportó entre 130 y 150 millones de dólares. Geopark por su parte anunció a finales del 2020 un incremento del gasto de capital en 43% para este año (incluye entre 90 y 115 millones de dólares para Colombia) y se espera que, con el aumento de los precios de las últimas semanas, este gasto de capital podría aumentar aún más, mientras que Parex y Canacol Energy que resultaron beneficiadas de cuatro áreas exploratorias a finales del año pasado, estiman unas inversiones asociadas a unos 40 millones de dólares.

Este panorama refleja la importancia que tendrá la reactivación de la exploración de hidrocarburos en el país, la cual debe iniciar lo más pronto posible con el objetivo de garantizar la autosuficiencia energética para los próximos años. En este contexto, los Proyectos Piloto para el desarrollo de yacimientos no-convencionales también tendrían un papel fundamental para el sector petrolero durante el 2021.

Una variable fundamental para la reactivación de la actividad exploratoria será lograr generar relaciones de confianza con las comunidades donde se desarrollarán los proyectos. Desde la ACGGP, incentivamos la renovación de la industria y sus modelos de relacionamiento, y que todos nuestros aliados en el sector, compañías, autoridades ambientales y entidades públicas fomenten la transferencia de conocimiento con las comunidades donde trabajaremos durante el 2021, con el propósito de restablecer la confianza, subsanar dudas históricas sobre las actividades y propender por un desarrollo territorial sostenible.